Da noi il dibattito insiste sulla necessità di ripensare i formati perché al centro c’è il futuro dei punti vendita, non sempre il cliente, se non a parole. Walmart al contrario, ha compreso che l’inflazione ha reso i clienti diversi, più parsimoniosi e attenti a spendere i loro soldi e quindi è il momento di rilanciare a 360°. Non può presidiare il canale discount dove Aldi sta crescendo e punta ad essere la seconda insegna fisica negli USA ma può contrastarne l’avanzata. Discount, dark store, minimarket, ecommerce e category killer, saranno sempre più il nuovo terreno di confronto. Muoversi costa tempo e denaro e ripopolare le città e i suoi quartieri diventerà una sfida in molti Paesi. Così come fare acquisizioni ed espandersi fuori dai confini. Le stesse catene di mini market USA (c-store) sono preoccupate per i loro distributori di carburante visto la tendenziale crescita dell’auto elettrica. Circa l’80% del combustibile liquido negli Stati Uniti passa da loro. Alcune si fanno da parte. Altre tentano di concentrarsi.
Non è un caso che la canadese Couche Tard ha tentato di acquisire Carrefour per diversificare il suo business e a settembre del 2024 ha messo sul piatto 38,5 miliardi di dollari per acquisire 7-Eleven. L’azienda giapponese che ha già diverse migliaia di negozi negli Stati Uniti: combinata con Alimentation Couche-Tard, che possiede già oltre 16mila minimarket e stazioni di servizio in Nord America e in Europa, avrebbe consentito all’azienda canadese di controllare quasi un quinto del mercato dei minimarket negli Stati Uniti. Ma è proprio in questi momenti che le imprese più lungimiranti piazzano la mossa del cavallo.
“Come si fa a diventare ancora più unici in un’azienda che esiste da sempre? Come ci si distingue?” si è domandato Dave DeSerio, VP of fuel and convenience di Walmart. Ad aprile 2025, i minimarket Walmart si estendevano in 34 stati. Alla domanda su quali regioni l’azienda si concentra per le sue stazioni di servizio, DeSerio ha risposto che lui e il suo team prendono in considerazione “ogni singolo mercato, indipendentemente dalla complessità operativa o dai costi di costruzione”. Ha affermato che l’obiettivo è massimizzare il rifornimento di carburante in ogni parcheggio in cui opera Walmart. DeSerio ha aggiunto che Walmart punta sui prezzi bassi offerti ogni giorno nei suoi grandi magazzini, incoraggiando i consumatori a fermarsi nei parcheggi per fare benzina e comprare uno spuntino. L’azienda dopo un exploit iniziale aveva rallentato per valutare le performance dei negozi e le esigenze dei clienti. Questa pausa e rivalutazione è il motivo per cui, fino a poco tempo fa, si è parlato relativamente poco delle ambizioni di Walmart in materia di minimarket e carburante. ″È stato intenzionale mantenere il riserbo, perché è un business diverso, che abbiamo dovuto imparare come azienda”, ha detto DeSerio. “Dovevamo essere sicuri che si integrassero nell’ecosistema di Walmart”.
I minimarket sono essenzialmente versioni in miniatura dei grandi magazzini, che vendono anche benzina. Ogni prodotto in un minimarket Walmart, che si tratti di un sacchetto di patatine o di una confezione di liquido lavavetri, costa lo stesso del grande magazzino più vicino. È un concetto semplice, ma che ha costretto DeSerio – che ha ricoperto per decenni ruoli dirigenziali di vertice in Wawa, MAPCO e Spinx prima di entrare in Walmart nel 2018 – a rivalutare il suo approccio al business dei minimarket. La strategia di Walmart di prezzi bassi ogni giorno offre un plus indiscutibile. “Se [i clienti] entrano in un supermercato e comprano una barretta di cioccolato, voglio che sappiano che se vengono al minimarket per risparmiare tempo, pagheranno lo stesso prezzo”, ha detto DeSerio. “Ho dovuto rieducare il mio cervello su come [possiamo] affrontare questa situazione e sfruttarla come punto di forza”. DeSerio ha affermato che una delle attuali sfide di Walmart è quella di fidelizzare i suoi negozi di convenienza e di convincere i clienti a scegliere i suoi punti vendita rispetto alle stazioni di servizio della concorrenza che probabilmente frequentano da anni.
Per decenni, la presenza dei c-store (minimarket) di Walmart è stata in gran parte realizzata attraverso Murphy USA, che ha iniziato alla fine degli anni ’90 aprendo centri di distribuzione del carburante adiacenti ai Walmart tradizionali. Negli anni successivi, Murphy ha poi aperto oltre un migliaio di c-store vicino ai parcheggi di Walmart. Nel 2016 la strategia di Murphy è cambiata (leggi qui) e quindi ha separato la sua crescita dai siti del grande retailer, consentendo a entrambe le aziende di costruire il loro percorso con i c-store in modo indipendente. A distanza di quasi un decennio Walmart sembra decisa a diventare una presenza forte anche nei minimarket. E così dopo decenni di costruzione del suo impero e supercentri, il più grande retailer degli Stati Uniti sta cercando di diventare il prossimo big player nei convenience store. “Walmart non aveva mai pianificato di essere nel settore del carburante da solo, ha detto Dave DeSerio. Ma non molto tempo dopo la separazione di Murphy, Walmart ha deciso di tornare nel settore del carburante come mezzo per raggiungere i clienti colpiti dall’inflazione.
“Noi [non avevamo] una strategia sul “come”. Sapevamo solo che nei nostri parcheggi potevamo servire i nostri clienti”, ha detto DeSerio. La crescita è stata costante. Alla fine del 2024, Walmart ha aperto la sua 400a stazione di servizio e il mese scorso ha rivelato l’intenzione di raggiungere circa 450 località in tutto il paese entro la fine del 2025. Se Walmart raggiunge questo obiettivo, sarà una delle 20 più grandi catene di mininarket negli Stati Uniti per numero di negozi. Con il sostegno finanziario che pochi – se non nessuno – tra i leader dei convenience store possono eguagliare, non si può dire quanto velocemente possa crescere il braccio c-store di Walmart. Tutte queste posizioni tranne una si trovano nel parcheggio di uno dei grandi magazzini del rivenditore, ha detto DeSerio.
I c-store sono essenzialmente versioni in miniatura dei suoi grandi magazzini che vendono anche benzina (Walmart) . La crescita delle stazioni di servizio di Walmart si lega anche all’espansione del programma di abbonamento, Walmart+, lanciato nel 2020 che prevede: Consegna gratuita per acquisti superiori a $35 dai negozi Walmart, Prezzi scontati sul carburante, utilizzo della scansione mobile all’interno del negozio per semplificare il processo di cassa, accesso a determinate offerte prima degli altri, sconto del 50% sulla spesa in farmacia. Servizi di streaming come Paramount+. Viaggi con Walmart+ Travel. Apple Fitness+ (fino a 4 mesi gratuiti). Il tutto ad un costo dell’abbonamento annuale a Walmart+ di $98 (o $12.95 mensili). La tariffa standard Amazon Prime annuale in USA è di $119, sebbene siano disponibili alcuni modelli di prezzi e sconti diversi. Non è ancora a livello di Amazon Prime ma, sul fresco e sugli alimentari in genere, Walmart + ha una logistica migliore e può ricevere gli ordini in un’unica spedizione invece di ricevere numerosi ordini ovunque. Un vantaggio non da poco.
