Lo scrivo oggi, in tempi non sospetti, ma sono pronto a scommettere che il futuro di Amazon nel food incrocerà la carriera di queste due donne top manager. La prima è già lì: Christina Minardi. La seconda forse non lo sa ancora, ma potrebbe arrivarci molto presto. Christina Minardi Executive Vice President of Growth & Development at Whole Foods Market and EVP of Worldwide Growth & Development at Amazon è stata nominata Retail Trailblazer 2025 da Progressive Grocer come figura di riferimento nel retail USA. (https://lnkd.in/g8Q6Hpev). L’altra è Vineta Bajaj Direttore finanziario del Gruppo Rohlik da poco nominata tra i Top 100 Retail Technology Influencers 2024 dal Retail Technology Innovation Hub. Un CFO, donna, appartenente ad una minoranza etnica, di nazionalità irlandese che si impone in questa classifica è necessariamente di un’altra categoria.
Amazon, sornionamente sta assecondando la crescita di WFM (compreso il costoso progetto di vendere lì vicino i CPG che il CEO Buechel non vuole sui suoi banchi) e, contemporaneamente guarda lontano a come sarà il futuro della spesa e come, il suo ecosistema si posizionerà per anticiparne le tendenze.
Christina Minardi è cresciuta nella panetteria di famiglia a consegnare il pane ai negozi di alimentari con il padre. Lì ha capito l’importanza del cibo come elemento identitario e come un negozio si trasforma in un luogo di relazione, parte vitale del quartiere. Minardi in una recente intervista sottolinea: “Crescere in un’azienda familiare multigenerazionale mi ha insegnato il potere del duro lavoro, della resilienza e della comunità. Ho visto mia nonna, una forte donna italiana che gestiva l’attività dopo la morte di mio nonno, guidare con forza e cuore. Lei era una forza, e questo mi ha lasciato un’impressione duratura. Inoltre, passare le vacanze ad aiutare nella nostra panetteria, anche durante il college, mi ha radicato nei valori della qualità artigianale del prodotto e del servizio”.
La sua vera carriera inizia in Fresh Fields una catena di negozi di alimentari naturali e biologici che, nel 1996 è stata acquisita da Whole Foods Market. Al momento dell’acquisizione, Fresh Fields aveva 22 negozi, principalmente nelle aree di Washington/Baltimora, Filadelfia, New York/New Jersey/Connecticut e Chicago. Oggi da lei dipendono il settore immobiliare, la costruzione, la progettazione di negozi e diverse iniziative di crescita strategica dell’azienda. Come parte del suo ruolo, Minardi guida tutti gli immobili globali per Amazon, incluso Whole Foods. Oltre ad aprire 31 negozi durante il suo mandato, Minardi ha costruito un team di leadership eccezionale, di cui metà delle posizioni sono ricoperte da donne e/o membri del team con background diversi. Secondo Minardi l’e-commerce continuerà a crescere, ma non crede che i negozi di alimentari scompariranno. “Molti dei nostri clienti considerano il loro Whole Foods locale una seconda casa. Quella connessione emotiva è importante. Detto questo, dobbiamo essere più sofisticati nel servire coloro che non entrano nei nostri negozi, attraverso consegne più veloci attraverso una tecnologia migliore”.
Vineta Bajaj ha tutt’altro background. Non c’è dubbio che la sua carriera nella finanza sia stata rapida e segnata da scelte azzeccate. Dalle sue origini, con la laurea a Limerick, al ruolo di Group Finance Director presso Ocado Group, fino a oggi, con la nomina a Group CFO presso Rohlik Group, un unicorno con oltre 600 milioni di euro di fatturato, il tutto a soli 36 anni. Vineta Bajaja ha quindi le idee chiare sulla sua carriera: in un’azienda si resta fino a che si impara e si cresce. Quando Vineta arrivò a Ocado, aveva intenzione di rimanerci per due anni. “Ci sono rimasta 10 anni perché mi sono sempre stati assegnati progetti interessanti e mi sono stati proposti progressi che hanno aiutato la mia carriera.” “C’era tanto scetticismo nel mondo dei CFO perché sono irlandese. Sono una donna. Appartengo a una minoranza etnica. Non ho mai sperimentato così tanti pregiudizi, consapevoli e inconsapevoli, in vita mia ma non mi sono lasciata scoraggiare”. “Crea le tue regole, prendi la tua diversità e falla tua come una virtù”, dice. “Sono diversa: porto diversità di pensiero. Sono più giovane. Ci sono quattro generazioni sul mercato. Io ne rappresento una.”
Vineta Bajaj è entrata nel 2023 a far parte del gruppo europeo di e-grocery Rohlik come Chief Financial Officer. In Ocado aveva contribuito alla transizione dell’azienda da un’attività di vendita al dettaglio pura a un’azienda tecnologica che concede licenze per tecnologie e servizi di distribuzione alimentare a livello globale. Ha inoltre raccolto capitali significativi, guidato fusioni e acquisizioni strategiche e supportato l’espansione internazionale dell’azienda. Ha mantenuto lo stesso impegno anche presso Rohlik Group.
Nell’ambito dei suoi piani di espansione in Germania, il Gruppo Rohlik ha annunciato una partnership con Amazon.de nel novembre 2024 per offrire un nuovo servizio di egrocery ai clienti Amazon Prime in Germania. Questo servizio si avvarrà della tecnologia di evasione degli ordini di Kuspr, inizialmente a Berlino. Bajaj afferma che la decisione di Amazon di affidare la responsabilità della logistica a Rohlik è stata il massimo riconoscimento. “La differenza tra la nostra proposta e quella degli altri è che la maggior parte delle persone che collaborano con Amazon collaborerà e Amazon si occuperà dell’evasione degli ordini per loro. Ma noi ci occupiamo direttamente dell’evasione degli ordini. Questo è un segnale da parte di Amazon che c’è un attore nel settore la cui evasione degli ordini logistica è a un livello tale da essere felice che i propri clienti usufruiscano di questo servizio”, afferma. A una settimana dal lancio di Knuspr.de sul sito berlinese, Amazon ha annunciato la chiusura dell’offerta Amazon Fresh in Germania da metà dicembre, lasciando Knuspr.de come fornitore. All’inizio di dicembre, Knuspr era presente anche su Amazon a Monaco e Francoforte, oltre che a Berlino.
Bajaj afferma che le due aziende sono partner perfetti. “La partnership e il rapporto sono davvero positivi e solidi. Il bello dell’alleanza tra Amazon e Rohlik è che per Amazon la cosa più importante è il cliente. L’ingrediente principale della nostra attività è [anche] il cliente. Avere due aziende ossessionate dal cliente che collaborano, anche se solo in tre città, significa che parliamo tutti la stessa lingua, il che è fantastico”. E ancora una volta tecnologia e automazione saranno al centro di questi piani. Investiamo in team tecnologici e sviluppatori di alto livello per automatizzare costantemente i nostri processi di back office e magazzino. “Ci stiamo concentrando sulle giuste aree chiave. Ci sono molte opportunità nel settore. Abbiamo appena scalfito la superficie. Ci vedo sicuramente come leader attivi nel settore sia per quanto riguarda l’online puro che per la tecnologia. C’è molto altro in ballo”, conclude Bajaja.
Entusiasmo e determinazione non guastano mai.. Com’è ho detto all’inizio, per Amazon, Minardi è, a mio parere, centrale per l’espansione e il posizionamento nel fisico di WFM. Bajaj e il suo approccio sono fondamentali in un’ipotesi futura di presenza di Amazon online nel food. Io le vedrei bene insieme. Entrambe hanno dovuto affrontare pregiudizi e stereotipi. Minardi dà valore al prodotto, alla centralità del luogo e al cliente. Bajaj al servizio, alla tecnologia e ai conti. Se potessi, un caffè sul loro futuro in Amazon, lo scommetterei volentieri.
