Anche i discount possono soffrire. In Francia, come da noi, le cessioni di punti vendita tra insegne rappresentano la nuova normalità. La redditività è la discriminante e quindi chi pensa di essere in grado di garantirsela subentra a chi era abituato a trascinare con sé i negozi in affanno e che, l’attuale scenario di mercato, non consente più di farlo. Poi ci sono le uscite di un’insegna da un formato (vedi Auchan che diventa franchisee di Intermarché) o addirittura da un Paese (l’elenco è lungo). Fenomeno in crescita ovunque nel mondo. Lecluse Sophie giornalista a La Lettre, specializzata in distribuzione, agroalimentare e moda ha scritto che Aldi Nord, che subisce perdite in Francia da cinque anni, avrebbe chiesto a Deutsche Bank di studiare uno scenario di cessione della sua filiale francese” (leggi qui).
Aldi in Francia, secondo Kantar Worldpanel è all’ottavo posto tra le insegne, molto indietro rispetto al suo rivale tedesco Lidl, che si classifica al sesto posto ( 8,1%). Aldi ha una quota del 3,1%. La casa madre ha comunque le spalle robuste con un fatturato di circa 30 mdi, è presente in 8 Paesi Europei: Germania, Francia, Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo, Spagna, Portogallo e Polonia. Da novembre ha anche un nuovo CEO, Nicolas de Lope. Prevedo grandi movimenti nel 2026. Il discount tedesco Aldi ha smentito a l’Agence France-Presse le “speculazioni” della stampa francese riguardo a una “possibile vendita” dei suoi 1.300 punti vendita in Francia, promettendo un impegno “a lungo termine” in questo mercato in cui è presente dal 1988. “Le notizie su una possibile vendita di Aldi Francia sono false”, ha risposto Aldi Nord. “Aldi è e rimarrà impegnata nel mercato francese a lungo termine”, ha affermato il gruppo, aggiungendo che le “speculazioni” su un presunto processo di vendita o ritiro dalla Francia sono “infondate” . “Per anni abbiamo investito molto nella nostra gamma di prodotti e nella modernizzazione della nostra rete di negozi e della logistica”, ha dichiarato il discount, citando la strategia “chiaramente focalizzata sull’ottimizzazione e la crescita in Francia “. “Il trend positivo del 2025 è coerente e in linea con gli obiettivi del gruppo Aldi Nord”, ha affermato.
Resta il fatto che Aldi, come Lidl, non ha saputo sfruttare in Francia il periodo di elevata inflazione alimentare, che al contrario ha favorito il leader di mercato, Leclerc. Inoltre, nel 2020, il gruppo ha speso oltre 700 milioni di euro per acquisire 547 punti vendita Leader Price da Casino. All’epoca, Aldi deteneva il 2,4% del mercato della vendita al dettaglio di generi alimentari e Leader Price l’1,5%. L’ipotesi di cessione, tuttavia, non sorprende gli osservatori intervistati. “Questo scenario sarebbe una conseguenza del fallimento a lungo termine di Aldi”, osserva l’esperto di vendita al dettaglio Franck Rosenthal, il quale sottolinea che nel 2020, quando Aldi ha acquisito i punti vendita Leader Price dal gruppo Casino, avrebbe dovuto raggiungere automaticamente una quota di mercato del 3,8%. Eppure, secondo l’istituto Worldpanel, oggi fatica a raggiungere il 3,1%. Il motivo, afferma, è l'”esodo” degli ex clienti Leader Price. “Mentre i punti vendita Leader Price offrivano 4.500 prodotti diversi, i nuovi punti vendita Aldi ne offrono solo 2.500. Molti consumatori si sono quindi rivolti altrove”, conclude. Inoltre, il modello di business di Aldi in Francia sta attraversando un periodo difficile in termini di redditività.
Tra il 2019 e il 2023, nonostante un gran numero di punti vendita sottoposti a radicali lavori di ristrutturazione, le perdite cumulate avrebbero raggiunto 1,3 miliardi di euro. Nel 2024, Aldi era l’unico retailer di generi alimentari, insieme a Casino, (dove però è in corso una profonda ristrutturazione), a perdere clienti. In quattro anni, la catena è passata dall’essere un contendente al titolo di leader dei discount in Francia a trovarsi in difficoltà. Ed è questo che solleva interrogativi sul suo futuro in un settore ultracompetitivo e in rapido consolidamento. “Siamo consapevoli della nostra posizione di mercato, ma è fondamentale ricordare che l’espansione del nostro marchio è un impegno a lungo termine”, sostiene il management. Ma l’operazione Leader Price si è rivelata un disastro e i numeri sono rimasti stagnanti. Secondo l’esperto del settore Olivier Dauvers, un terzo degli ex punti vendita Leader Price sarebbe già chiuso.
“La direzione ha agito con troppa fretta”, spiega Loïc Negri, rappresentante sindacale della CGT presso Aldi Beaune. “Hanno mantenuto i negozi così com’erano, quando era necessaria una ristrutturazione radicale”. Per non parlare del fatto che alcuni clienti di Leader Price non hanno apprezzato il concept di Aldi, che non offriva marchi noti e offriva tre volte meno prodotti. (Newsletter L’Essentiel). Il responsabile delle operazioni per la Francia, Philip Demeulemeester, fu costretto a dimettersi nel febbraio 2023, sostituito da Pascal Hirth, un tedesco che era nel gruppo da quindici anni.
Nel marzo dello stesso anno, l’inflazione portò il campione dei prezzi ultra bassi a sperare che fosse arrivato il suo momento di gloria. Ma è ststo Leclerc , con la sua ampia gamma di prezzi e prodotti, ad attirare i clienti. “Eravamo troppo costosi”, si lamenta sempre Negri . “Il management avrebbe dovuto tagliare i margini, e non l’ha fatto”. Un ex consulente dell’azienda aggiunge: “Il software di acquisto era obsoleto. I prezzi sono rimasti bloccati per diverse settimane, il che è un guaio durante i periodi di inflazione”. A questo si aggiungeva un problema di immagine.
Il primo punto vendita ALDI Francia è stato aperto nel 1988 a Croix, nella regione dell’Alta Francia. Da allora, il marchio è cresciuto costantemente, inizialmente nel nord e nell’est della Francia, e trent’anni dopo coprendo gran parte del paese. Oggi, la rete di ALDI Francia comprende oltre 1.300 negozi gestiti da 16 società regionali . 15.000 dipendenti lavorano per il marchio. ALDI Francia offre ora quasi 2.000 prodotti di qualità a prezzi scontati, tra cui un numero crescente di articoli sostenibili e provenienti da fonti etiche. ALDI Francia sostiene i produttori locali e regionali: il 78% dei prodotti venduti dal rivenditore proviene da PMI francesi, tra cui latte e carne bovina 100% di origine francese. Le gamme di prodotti sono inoltre adattate alle specificità locali, con una cinquantina di specialità selezionate da ciascuna azienda regionale. Questa collaborazione a lungo termine con i produttori locali è resa possibile da impegni di lunga data (30 anni per alcuni) con i fornitori, che vanno dalle PMI alle grandi aziende. Grazie al codice di tracciabilità “ALDI Transparency Code” (ATC), i consumatori francesi possono inoltre verificare online in qualsiasi momento l’origine della carne (prodotti contenenti più del 5% di carne).
Nonostante un aumento del 6,5% delle vendite previsto per l’anno appena chiuso, raggiungendo i 6,6 miliardi di euro, i segnali di miglioramento potrebbero arrivare troppo tardi. Il 3% del mercato francese è ben lontano dall’obiettivo iniziale dell’8%. Il concept ultra-semplificato di Aldi, privo di grandi marchi e caratterizzato da formati standardizzati, sta faticando a prendere piede in Francia, dove i consumatori tendono a preferire i grandi marchi. Lidl, con la sua maggiore flessibilità, ha saputo sfruttare meglio questa tendenza. Nonostante progressi come le ristrutturazioni a basso consumo energetico e una rete di punti vendita standardizzata, il discount tedesco sembra intrappolato in un circolo vizioso.
