Chiudere punti vendita, tagliare gli organici, pagare meno possibile fornitori e dipendenti. Eppure, prima o poi, il conto arriva. È un destino che coinvolgerà anche molte piccole catene nostrane se non troveranno nuove modalità per concentrarsi, ridurre i costi di gestione, investire in logistica e tecnologia. L’ondata di ridimensionamento che ha coinvolto i piccoli esercizi alimentari negli anni 80 e 90 del secolo scorso schiacciati dalla crescita della GDO, presto o tardi, coinvolgerà anche diverse piccole catene locali o sub regionali che non sono in grado di competere sul piano degli investimenti e della tecnologia con le catene più grandi. L’esempio di Unimarkt in Austria è, sotto questo punto di vita, interessante.
In Austria per ben cinquant’anni, Unimarkt è riuscita a tenere testa ai giganti del settore Spar, Rewe, Hofer e Lidl. Entro la fine dell’anno. verrà venduta ai concorrenti e il nome scomparirà definitivamente. Un mercato, quello austriaco, tra l’altro già altamente concentrato destinato a diventare ancora più saturo. I circa 500 dipendenti delle filiali saranno pre-registrati per il probabile licenziamento presso il Servizio Pubblico per l’Impiego (AMS) così come i 120 dipendenti della sede centrale di Traun. Quanti posti di lavoro saranno salvati in Alta Austria, Bassa Austria, Salisburgo, Burgenland e Stiria sarà deciso nelle prossime settimane e mesi. Sono in corso trattative con tutti i leader del retail austriaco.
Le basi di Unimarkt furono gettate dai grossisti negli anni ’70: il loro marchio comune Unitas mirava ad arginare il declino dei piccoli negozi di alimentari indipendenti. Tra difficoltà varie, crisi e tentativi di trasferire i negozi al franchising nel 2021, Pfeiffer il fondatore, vendette i restanti 130 punti vendita Unimarkt ad Andreas Haider per una cifra stimata di cinque milioni di euro. Spar, Rewe e la tirolese MPreis, che avrebbero voluto spartirsi Unimarkt, rimasero allora a mani vuote. Haider promise di continuare a gestire l’azienda di famiglia nel suo complesso. Di fronte a una concorrenza schiacciante, alla mancanza di potere d’acquisto e a un contesto economico sempre più difficile, gli anni successivi segnarono un lento declino. Unimarkt chiuse il suo negozio online e il suo centro logistico di Graz. I suoi chioschi self-service sopravvissero solo per quattro anni. Una sentenza della Corte Costituzionale in merito agli orari di apertura rese i piccoli minimarket regionali non redditizi. Nell’esercizio 2023/24, le perdite ammontavano a 16 milioni di euro. La chiusura di punti vendita con performance inferiori alle aspettative ha pesato sui risultati. I prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati, mentre i volumi di vendita sono diminuiti. In definitiva, la quota di mercato di Unimarkt nel settore della vendita al dettaglio di prodotti alimentari è rimasta al di sotto del 2%.
Un totale di 23 punti vendita Unimarkt, di cui 11 in Stiria, 5 in Alta Austria, 4 in Bassa Austria, 2 a Salisburgo e uno nel Burgenland, saranno convertiti in punti vendita SPAR. L’obiettivo è quello di mantenere tutti i dipendenti esistenti. La maggior parte dei PDV acquisiti saranno gestiti da imprenditori indipendenti affiliati alla rete SPAR integrando i franchisee esistenti di Unimarkt nel proprio modello di business. L’accordo è stato raggiunto mercoledì 19 novembre 2025 tra i rappresentanti di Unimarkt e SPAR. L’acquisizione effettiva dei punti vendita avverrà solo dopo l’approvazione delle autorità garanti della concorrenza. Rewe ha confermato il suo interesse generale per altri pdv. Non è prevista una vendita completa dell’intera attività, soprattutto perché la legge sulla concorrenza non lo consente. Sono in corso trattative per ogni singola filiale, anche con aziende esterne al settore della vendita al dettaglio di prodotti alimentari tradizionali. Il sindacato austriaco sta attualmente incontrando i consigli aziendali dei Länder. I colloqui con la direzione sono previsti per metà settimana, ha dichiarato a STANDARD la responsabile del sindacato GPA, Barbara Teiber (leggi qui). Teiber spera che il maggior numero possibile di sedi venga rilevato da altri rivenditori. Il sindacato insisterà per un piano sociale per chi non sarà riassorbito.
L’Associazione Austriaca dei Commercianti (AFI) vede gli sviluppi di Unimarkt come un segnale d’allarme: l’Austria sta perdendo una parte importante della sua rete di distribuzione regionale. Il presidente dell’associazione, Rainer Will, vede confermata la sua tesi: il settore della vendita al dettaglio non è la causa, ma piuttosto la vittima della crisi inflazionistica. Gli elevati costi energetici, del personale e degli affitti, la volatilità dei prezzi di mercato globali e le crescenti normative burocratiche stanno erodendo i già esigui margini di profitto delle attività tradizionali. Spar aveva già annunciato che avrebbe rilevato 23 sedi. In totale ci sono ben 90 filiali Unimarkt- in vendita. È stato sottolineato che l’acquisizione delle 21 filiali da parte di Rewe Group è soggetto all’approvazione del diritto antitrust da parte dell’Autorità federale per la concorrenza (BWB).
“Siamo lieti di questo importante passo per garantire l’approvvigionamento locale in Austria. Il nostro obiettivo è ora quello di aprire prospettive per i dipendenti interessati e i commercianti indipendenti”, ha sottolineato Marcel Haraszti, membro del consiglio di amministrazione di REWE International. In futuro, la maggior parte delle filiali sarà gestita da commercianti indipendenti come Adeg. Alcune sedi che erano già state gestite da Unimarkt nel sistema di filiali opereranno in futuro sotto Billa o Penny. “Soprattutto le strutture cooperative di Adeg offrono ai commercianti di Unimarkt una base ideale per continuare i loro mercati”, è convinto l’amministratore delegato di Unimarkt Andreas Hämmerle. L’Alta Austria, dove si concentra circa metà delle filiali Unimarkt in vendita, rappresenta un’area strategica per il gruppo Rewe, che qui detiene una quota di mercato relativamente bassa rispetto ad altre regioni.
Attualmente, Rewe impiega 5.600 persone nella regione e gestisce 160 filiali Billa, 46 Penny, 40 mercati Adeg e 75 negozi Bipa. Oltre a Spar e Rewe, anche altri concorrenti come Lidl e Hofer hanno segnalato interesse per le sedi. SPAR si impegna a integrare il maggior numero possibile di affiliati Unimarkt esistenti nella rete di rivenditori SPAR indipendenti, garantendo così anche la sicurezza dei propri dipendenti. Ciò garantirà che l’approvvigionamento locale possa continuare a essere garantito in molte comunità e che i dipendenti possano continuare a lavorare presso un’azienda di vendita al dettaglio austriaca. Hans K. Reisch, CEO di SPAR : “Da oltre 70 anni, SPAR è un partner affidabile per i rivenditori indipendenti nel commercio all’ingrosso. SPAR era quindi il partner preferito degli affiliati Unimarkt.
Siamo lieti di mettere ora questa lunga esperienza e competenza a disposizione dei futuri rivenditori SPAR e, con l’acquisizione di 23 punti vendita Unimarkt in numerose comunità, di continuare a garantire l’approvvigionamento locale”. Andreas Hämmerle, amministratore delegato di Unimarkt : “Per noi era importante che il maggior numero possibile di punti vendita Unimarkt rimanesse nelle loro sedi attuali. Con SPAR, i nostri affiliati sono in buone mani”.
